استفاده از نیروی هسته ای از 40 سال پیش آغاز شد و اینک این نیرو همان اندازه از برق جهان را تأمین می کند که 40 سال پیش بوسیله تمام منابع انرژی تأمین می شد. حدود دو سوم از جمعیت جهان در کشورهایی زندگی می کنند که نیروگاههای هسته ای آنها در زمینه تولید برق و زیر ساختهای صنعتی نقش مکمل را ایفا می کنند. نیمی از مردم جهان در کشورهایی زندگی می کنند که نیروگاههای هسته ای در آنها در حال برنامه ریزی و یا در دست ساخت هستند.

به این ترتیب ، توسعه سریع نیروی هسته ای جهان مستلزم بروز هیچ تغییر بنیادینی نیست و تنها نیازمند تسریع راهبردهای موجود است. امروزه حدود 440 نیروگاه هسته ای در 31 کشور جهان برق تولید می کنند. بیش از 15 کشور از مجموع این تعداد در زمینه تأمین برق خود تا 25 درصد یا بیشتر ، متکی به نیروی هسته ای هستند. در اروپا و ژاپن سهم نیروی هسته ای در تأمین برق بیش از 30 درصد است، در آمریکا نیروی هسته ای 20 درصد از برق را تأمین می کند. در سرتاسر جهان ، دانشمندان بیش از 50 کشور از حدود 300 راکتور تحقیقاتی استفاده می کنند تا: درباره فناوریهای هسته ای تحقیق کرده و برای تشخیص بیماری و درمان سرطان ، رادیوایزوتوپ تولید کنند.

همچنین در اقیانوسهای جهان راکتورهای هسته ای نیروی محرکه بیش از 400 کشتی را بدون اینکه به خدمه آن و یا محیط زیست آسیبی برسانند، تأمین می کنند. دوره پس از جنگ سرد ، فعالیت جدیدی برای حذف مواد هسته ای از تسلیحات و تبدیل آن به سوخت هسته ای غیر نظامی آغاز شد. انرژی هسته ای کاربردهای زیاد در پزشکی در علوم و صنعت و کشاورزی و ... دارد. لازم به ذکر است انرژی هسته ای به تمامی انرژیهای دیگر قابل تبدیل است، ولی هیچ انرژی به انرژی هسته ای تبدیل نمی شود. موارد زیادی از کاربردهای انرژی هسته ای در زیر آورده می شود.

نیروگاه هسته ای

نیروگاه هسته ای (Nuclear Power Stotion) یک نیروگاه الکتریکی که از انرژی تولیدی شکست هسته اتم اورانیوم یا پلوتونیم استفاده می کند. اولین جایگاه از این نوع در 27 ژوئن سال 1958 در شوروی سابق ساخته شد. که قدرت آن 5000 کیلو وات است. چون شکست سوخت هسته ای اساسا گرما تولید می کند، از گرمای تولید شده راکتورهای هسته ای برای تولید بخار استفاده می شود. از بخار تولید شده برای به حرکت در آوردن توربینها و ژنراتورها که نهایتا برای تولید برق استفاده می شود.

بمبهای هسته ای

این نوع بمبها تا حالا قویترین بمبهای و مخربترینهای جهان محسوب می شود. دارندگان این نوع بمبها جزو قدرتهای هسته ای جهان محسوب می شود.